Defender Rally ya se encuentra en Arabia Saudita, listo para su debut competitivo en el Rally Dakar 2026, que se iniciará el próximo 3 de enero y marcará la primera fecha del Campeonato Mundial de Rally-Raid 2026 (W2RC).
El totalmente nuevo Defender Dakar D7X-R enfrentará el rally-raid más exigente del mundo con una alineación de pilotos y copilotos de primer nivel, encabezada por el legendario Stéphane Peterhansel junto a Mika Metge; el competitivo Rokas Baciuška con Oriol Vidal; y la pionera del automovilismo off-road, Sara Price, acompañada por Sean Berriman.
En la víspera del inicio del Rally Dakar, Defender Rally anunció la incorporación de dos nuevos socios estratégicos: YETI y Bell & Ross. Asimismo, la marca llevará el Defender Dakar D7X-R a plataformas digitales como Fortnite y Rocket League, ampliando su presencia a nuevas audiencias a través del entretenimiento y los eSports.
Del 3 al 17 de enero, y con un solo día de descanso, los pilotos enfrentarán cerca de 5.000 kilómetros de etapas cronometradas sobre terrenos y condiciones extremas a bordo del Defender Dakar D7X-R. Este modelo, derivado del galardonado Defender OCTA, ha sido desarrollado para competir en la categoría “Stock” del Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC), una vitrina clave para demostrar las capacidades reales del vehículo en competencia.
El Defender Dakar D7X-R incorpora mejoras específicas para el rally, como un mayor ancho de vías, mayor altura libre al suelo, nueva suspensión y un sistema de refrigeración optimizado para soportar climas y terrenos extremos. No obstante, y en estricto cumplimiento del reglamento de la categoría “Stock”, el vehículo mantiene una estrecha relación con el modelo de producción.
Las carrocerías del Defender Dakar D7X-R se fabrican en la misma línea de montaje del Defender de producción, en la planta de última generación de JLR en Nitra, Eslovaquia, conservando la arquitectura de carrocería D7x, la transmisión y la disposición del tren motriz del Defender OCTA, el modelo más capaz jamás producido por la marca. Además, está propulsado por el mismo motor V8 biturbo de 4.4 litros, sin modificaciones mecánicas, que opera con un combustible sostenible avanzado.
Ian James, director del equipo Defender Rally, declaró: “Tenemos por delante un desafío épico tanto para las personas como para la máquina y estamos deseando empezar. Defender es el competidor perfecto para el Dakar y para el Campeonato Mundial de Rally-Raid en general, y el D7X-R ha rendido extremadamente bien en las pruebas. Aun así, aunque nuestro objetivo es claramente que los tres pilotos sean competitivos aquí, simplemente completar el Dakar ya es un logro enorme, por lo que no subestimamos el reto de la aventura que nos espera. Pero con el Defender Dakar D7X-R, nuestra increíble alineación de pilotos y el apoyo de socios y proveedores oficiales, estamos listos”
Uniéndose a los socios oficiales existentes Castrol y Bilstein, y a los proveedores Shackleton y Alpinestars, YETI, socio oficial de neveras, bolsas y recipientes para bebidas, equipará y respaldará al equipo Defender Rally con su amplia gama de equipamiento premium para actividades al aire libre. YETI y Defender Rally también colaborarán en nuevas innovaciones específicas para los desafíos del Rally Dakar y en dar vida a las historias del equipo.
En otra emocionante colaboración, el socio oficial de cronometraje Bell & Ross equipará al equipo Defender Rally con relojes de precisión para contribuir al éxito en el Rally Dakar y el Campeonato Mundial de Rally-Raid. Esta alianza une el espíritu compartido de resistencia, rendimiento y aventura de Bell & Ross y Defender en los escenarios más duros del rally.
Por último, el Defender Dakar D7X-R llegará a las tiendas de Fortnite y Rocket League, llevando la aventura del equipo del mundo real al universo virtual y permitiendo a Defender Rally ampliar su historia del Dakar en espacios digitales.
Mark Cameron, Managing Director de Defender, afirmó: “Estamos encantados de contar con tres nuevos socios que encajan y amplifican los valores fundamentales de Defender. YETI y Bell & Ross encarnan nuestra filosofía ‘built to last’, con productos diseñados con la durabilidad como eje central. Compartimos una mentalidad de misión, defendiendo a quienes resisten y desafían las probabilidades, y, por supuesto, Epic Games conecta con nuestro enfoque de narración de marca, creando universos y momentos culturales que integran cada vez más a Defender en la cultura popular. Con este apoyo, estamos totalmente preparados para afrontar la aventura que es el Dakar.”